氯乙酸也称为一氯乙酸、氯醋酸，外观呈现无色、白色或微黄色结晶状，有刺激性气味。氯乙酸有潮解性，可溶于水，可溶于乙醇、乙醚、苯、二硫化碳、氯仿等有机溶剂，有毒性，有腐蚀性，在高热条件下或遇明火具有可燃性，会分解排放出有毒烟气。氯乙酸是重要的有机化工中间体，下游可应用范围广泛。
氯乙酸制备工艺主要包括三氯乙烯水解法、氯乙酰氯水解法、乙酸催化氯化法、氯乙醇氧化法、丙三醇法、氯乙炔法、乙烯酮氧化法、二氯乙酸法、三氯乙醛法、四氯乙烯法等，工艺技术多样。其中，乙酸催化氯化法是国际主流制备工艺，是以乙酸、氯气为主要原料生产制得氯乙酸，此工艺又包括连续氯化法与间歇氯化法两种工艺流程，连续氯化法更适合大规模量产，主要被国际化工巨头所采用。
氯乙酸可作为有机化工中间体、医药中间体、化学试剂、塑料添加剂、表面活性剂、电镀助剂、除锈剂、胶粘剂等使用，可应用在医药、农药、染料、塑料橡胶、造纸、纺织、香精香料、电镀、石化、日化、实验室等行业中。此外，氯乙酸也是重要的羧甲基化剂，可用于生产羧甲基纤维素、羧甲基淀粉等。在众多应用领域中，农药、羧甲基纤维素与淀粉、有机合成是我国氯乙酸的主要应用市场。
根据XSS产业研究发布的《2020-2024年中国氯乙酸行业市场供需现状及发展趋势预测报告》显示，我国是全球大的氯乙酸生产国与消费国，氯乙酸产业链发展完善，下游行业的良好发展促进我国氯乙酸产量不断上升。2016-2019年，我国氯乙酸产量年均复合增长率为7.4%，2019年产量约为77万吨。
在全球市场中，氯乙酸生产企业主要有荷兰Akzo Nobel、德国Clariant、美国Dow、美国Hercules、美国Niacet、日本Daicel、日本Denak。我国氯乙酸生产企业数量较多，但大部分企业规模偏小，能耗较高，对环境污染严重，产品竞争力较弱。2013年前后，我国氯乙酸产能过剩现象突出，行业连年亏损，2015年以来，在去产能与环保政策推动下，行业洗牌速度加快，落后产能持续退出，2016年行业盈利状况开始好转。
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